Термин «вакцина от рака» часто встречается в биотехнологических новостях, но в контексте онкологии он обычно не совпадает по смыслу с привычной прививкой против инфекций. В научной среде вакцины делят на две большие категории: профилактические и терапевтические. Терапевтические предназначены для того, чтобы «показать» иммунной системе опухоль и побудить её атаковать злокачественные клетки, которые ранее не воспринимались как опасность. Профилактические онковакцины тоже разрабатываются, но их задача — не предотвращать рак напрямую, а защищать от инфекций, повышающих риск развития опухолей. Классические примеры — вакцина против вируса папилломы человека, связанного с раком шейки матки, и прививка против гепатита B, способного привести к раку печени. О существовании этих двух направлений говорит и основатель российской биофармацевтической компании «Промомед» Пётр Белый: «В онкологии вакцины в целом делятся на терапевтические и превентивные. Оба направления значимы и развиваются. В настоящее время основной акцент делается на терапевтических вакцинах — технологиях, которые перестраивают работу иммунной системы для борьбы с раком», — объясняет он. Как действует такая вакцинаЛогика терапевтической онковакцины состоит в запуске целенаправленного иммунного ответа (поскольку с опухолью будут бороться собственные иммунные клетки) непосредственно против раковой массы. Противоопухолевый препарат помогает преодолеть механизмы, с помощью которых разные виды раковых клеток «маскируются» и уклоняются от атак наших киллерных клеток.